국내 연구진, mRNA 백신 작동 원리 세계 최초 규명!

차세대 백신 개발의 판도 바꾼 서울대 김빛내리 교수팀의 쾌거

최근 mRNA 백신의 작동 원리를 세계 최초로 규명한 국내 연구진의 성과가 국내외 학계는 물론 의료계의 큰 주목을 받고 있습니다. 서울대 김빛내리 교수팀은 세포 내에서 mRNA 백신이 전달되고 분해되는 전 과정을 구체적으로 밝혀내며 차세대 백신 및 치료제 개발의 실마리를 제공했습니다. 특히 N1-메틸슈도유리딘 변형이 mRNA의 안정성을 높이며, TRIM25 단백질의 분해 작용을 억제하는 기전을 입증한 점은 전 세계적으로도 처음 시도된 결과입니다. 유전자 편집 기술로 무려 2만 개 이상의 유전자를 분석하고, 핵심 단백질 경로를 추적한 이번 연구는 국제학술지 Science에 등재</strong되며 그 학술적 가치를 인정받았습니다. 이 글에서는 이번 연구의 핵심 내용과 향후 우리 삶에 어떤 영향을 줄 수 있는지를 쉽고 깊이 있게 살펴보겠습니다.

핵심 연구팀	서울대 김빛내리 교수 연구진
발표 학술지	Science (국제 저명 저널)

mRNA 백신은 코로나19 팬데믹을 통해 전 세계에 널리 알려졌지만, 정작 그 작동 방식에 대해선 아직 많은 부분이 불분명했습니다. 국내 연구진은 이 미스터리를 해소하며 백신 전달의 세포 내 기전과 안정성 요소를 밝혀냈습니다. 세포막의 헤파란 황산 분자가 mRNA를 끌어당기고, 전달된 mRNA는 세포 내 TRIM25 단백질에 의해 제거되지만, 백신의 핵심 성분인 N1-메틸슈도유리딘이 이 작용을 막아 효과적으로 면역 반응을 유도한다는 것이 이번 연구의 핵심입니다.

연구팀은 CRISPR 유전자 편집 기술을 활용하여 2만 개 이상의 유전자를 정밀 분석했습니다. 이를 통해 mRNA 백신이 체내에서 안정성을 유지하며 어떤 경로로 작동하는지 상세히 규명했습니다. 이는 단순한 이론적 성과를 넘어 실제 백신 설계에 적용 가능한 실용적 데이터로 평가됩니다. 향후 mRNA 치료제, 항암 백신, 희귀질환 치료제 등 다양한 분야에서 전략적 활용 가능성이 높아졌습니다.

Key Points

이번 연구는 단순히 mRNA의 특성을 밝힌 것이 아닌, 적은 용량의 mRNA로도 강력한 면역 반응을 유도할 수 있는 차세대 백신의 설계 방향을 제시한 것입니다. 특히 백신 안정성, 전달 효율성, 면역 반응 유지라는 세 가지 핵심 요소를 동시에 충족시킬 수 있는 근거가 마련되면서 글로벌 제약사와 연구소들의 협력 가능성도 확대될 전망입니다.

핵심 단백질	유전자 분석	백신 응용
TRIM25, N1-메틸슈도유리딘	CRISPR 유전자 편집	차세대 mRNA 백신
제거 억제 및 안정화	2만 개 유전자 정밀 분석	면역 반응 강화 기술

Q. mRNA 백신은 기존 백신과 어떻게 다른가요?

mRNA 백신은 병원체 단백질의 유전정보를 직접 전달하여 체내에서 면역 반응을 유도합니다. 기존 백신보다 빠르고 유연한 설계가 가능하다는 장점이 있습니다.

Q. TRIM25 단백질 억제가 중요한 이유는?

TRIM25는 세포 내 이물질 제거 역할을 하는 단백질입니다. 이를 억제함으로써 백신 mRNA가 더 오래 남아 충분한 면역 반응을 유도할 수 있게 됩니다.

 

Q. 이번 연구 성과는 어디에 활용될 수 있나요?

암 치료, 희귀질환, 자가면역 질환 등 mRNA 기반 치료제와 백신의 정밀 설계 및 전달 효율 향상에 활용될 수 있습니다.

mRNA 백신의 작동 원리를 처음으로 규명한 이번 연구는 전 세계 백신 및 치료제 기술의 방향을 바꿀 혁신적인 발견으로 평가받고 있습니다. 특히 유전자 편집과 단백질 분석을 통한 과학적 접근은 향후 mRNA 치료제 개발의 핵심 기초가 될 것입니다. 앞으로도 우리나라 과학계가 세계적인 연구 경쟁력과 성과를 지속적으로 내기를 기대하며, 보다 많은 국민들이 이러한 성과에 관심을 갖고 응원하는 계기가 되기를 바랍니다.

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