롱비치 항구에서 발견된 밍크고래, 미스터리한 죽음

NOAA, 도모익산 독소 가능성 포함 전방위 조사 착수

2025년 4월 6일 일요일 아침, 미국 캘리포니아주 롱비치 항구에서 밍크고래 사체가 발견되며 시민들과 해양 전문가들 사이에 깊은 우려를 불러일으켰습니다. 고래는 약 24피트 길이의 수컷으로, 아직 완전히 성장하지 않은 준성체로 추정되고 있습니다. NOAA와 지역 해양 구조 당국은 고래 사망의 원인을 규명하기 위해 혈액 및 조직 샘플을 채취해 분석에 들어갔습니다. 특히 최근 캘리포니아 해안에서 보고된 도모익산 독소에 의한 중독 가능성도 제기되고 있어, 사건의 원인을 둘러싼 관심은 더욱 커지고 있습니다. 이번 사고는 단순한 야생동물의 죽음 이상으로 해양 생태계의 건강성과 환경 변화의 징후를 함께 보여주는 경고일지도 모릅니다.

밍크고래 크기	최대 26피트까지 자라고 14,000파운드 무게에 달합니다.
도모익산 의심	바다사자·돌고래를 중독시킨 해조류 독소가 원인으로 지목됩니다.

지난주부터 롱비치 항구 주변을 떠돌던 밍크고래가 결국 숨진 채 발견되며, 지역 사회와 해양 보호 단체들의 우려를 낳고 있습니다. 고래는 항구에 들어온 이후 여러 날 동안 밖으로 나가지 못한 채 머물렀고, 구조팀은 해양 생물의 안전한 회귀를 돕기 위해 다양한 유도 방법을 시도했습니다. 부표를 제거하고 인위적인 소음을 발생시켜 고래를 깊은 바다로 유도했지만, 고래는 잠시 항구를 빠져나갔다가 다시 돌아오는 비정상적인 행동을 보였습니다. 이러한 사례는 드물지만 다른 고래 종에서도 간헐적으로 발생한 바 있으며, 이번 밍크고래의 경우 혼자 힘으로 바다를 빠져나오지 못한 점이 안타까움을 더하고 있습니다.

NOAA와 지역 해양 전문가들은 고래의 사망 원인을 밝히기 위해 해부 작업에 착수했으며, 혈액 및 조직 샘플을 수집해 분석 중입니다. 현재 가장 유력하게 제기되는 원인 중 하나는 도모익산(domoic acid)이라는 해조류 독소입니다. 이 독소는 최근 남부 캘리포니아 연안에서 수많은 바다사자와 돌고래를 중독시킨 바 있어, 밍크고래에게도 유사한 영향을 미쳤을 가능성이 제기되고 있습니다. 도모익산은 해류를 따라 확산되며 먹이사슬을 통해 고래 등 상위 포식자에게도 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

Key Points

NOAA 관계자에 따르면 고래는 먹이나 휴식 공간을 찾기 위해 항구에 들어왔을 가능성이 있으며, 비정상적 행동은 건강 이상 또는 중독 증상의 결과일 수 있다고 분석하고 있습니다. 해양 생물들이 인간 활동으로 인한 환경 변화에 민감하게 반응하고 있는 현상이 점점 더 빈번하게 목격되며, 이 사건은 단순한 사망 사례를 넘어 해양 생태계의 불안정성을 보여주는 하나의 사례로 기록될 가능성이 큽니다.

밍크고래	도모익산 독소	NOAA 조사
대형 고래 중 가장 작고 활동적인 종입니다.	해조류 독소로 해양 생물을 중독시키는 물질입니다.	고래의 건강 상태와 사망 원인을 분석 중입니다.
준성체 수컷이 항구에서 표류하다 발견되었습니다.	바다사자, 돌고래 대량 중독 사례와 연관 있습니다.	조직 샘플과 해부 결과를 기반으로 발표 예정입니다.

밍크고래는 왜 롱비치 항구로 들어온 건가요?

NOAA는 고래가 먹이를 찾거나 휴식을 위해 항구에 들어왔을 가능성이 있다고 밝혔습니다. 이는 자연스러운 행동이지만 이탈에 실패한 경우입니다.

도모익산이란 무엇이며 고래에 어떤 영향을 주나요?

도모익산은 특정 해조류에서 생성되는 독소로, 중추신경계에 영향을 주며 방향 감각 상실, 경련, 혼수 상태를 유발할 수 있습니다.

 

고래의 정확한 사망 원인은 언제 발표되나요?

NOAA는 채취한 샘플에 대한 정밀 분석을 진행 중이며, 결과는 향후 공식 발표를 통해 공유될 예정입니다.

 

롱비치 밍크고래의 죽음은 단순한 고래 한 마리의 죽음을 넘어, 해양 생태계 전반에 경각심을 일으키는 사건으로 받아들여야 합니다. 도모익산과 같은 해양 오염 요인, 기후 변화, 인간 활동으로 인한 스트레스 등 복합적인 문제들이 해양 생물에 어떤 영향을 주고 있는지를 보여주는 사례입니다. 앞으로도 NOAA를 포함한 해양 당국의 조사 결과를 예의주시하며, 우리는 해양 환경 보전을 위한 책임 있는 관심과 실천이 절실한 시점에 와 있음을 인식해야 합니다.